Възвратните клапани се характеризират с големи вариации на натоварването и относително ниска честота на отваряне и затваряне. След като възвратният клапан е в затворено или отворено състояние, експлоатационният му живот е дълъг и обикновено не изисква движение на движещи се части. Въпреки това, когато възникне изискване за "превключване", възвратният клапан трябва да може да работи гъвкаво, изискване дори по-строго от обикновените механични движения.
В практически приложения възвратните клапани обикновено се характеризират като бързо{0}}затварящи се вентили. В момента на затваряне средата тече насочено. Когато дискът на клапана се затваря, скоростта на обратния поток на средата бързо пада от максимум до нула, докато налягането се повишава рязко. Това явление се нарича "воден удар", който може да повреди тръбопроводната система. Водният удар е особено забележим в тръбопроводни системи с високо-налягане, където множество помпи работят паралелно.
Воден удар е вълна под налягане, причинена от преходен поток в тръбопровод под налягане, в резултат на скок или спад на налягането, причинени от промени в скоростта на флуида. Неговата физическа причина се крие в комбинираните ефекти от несвиваемостта на флуида, инерцията на флуида и еластичността на тръбопровода. За да се справят с този проблем, дизайнерите са включили различни нови структури и материали в дизайна на възвратните клапани, с цел да осигурят ефективност на клапана, като същевременно минимизират въздействието на водния удар.
